從生下小孩那一天起，我的母親始終努力為實現一個目標而奮鬥，那就是或多或少地使自己在子女的人生中不再能夠派上用場。
我的母親對於事實向來直言不諱，對於日常實務尤其如此。她打算盡可能並且盡快地成為我們的生活中非必要的人。達成此事的時刻越快來到，她就能越快感受到我哥克雷格及我可以處理自己的事情，並且能夠視自己為更加成功的母親。她常說：「我撫養的不是嬰兒，我是在養育成年人。」
在直升機式教養法（helicopter-parenting）當道的時代，她這個說法聽來尤其讓人覺得不合時宜。然而，我確信，我母親的多數決定是根據一項基本課題：什麼是此刻我能為他們做的最起碼的事情？
這不是漫不經心或自私自利，而是經過深思熟慮的想法。
在我們家，自立自強比所有其他事情都來得重要。我的父母自知家裡的金錢、空間和獲得特殊待遇的機會有限，而且礙於父親的健康狀況，他們必須在各方面講求節儉。我父親認為我們是幸運的，而且永遠不可把任何運氣視為理所當然。父親教導我們要對所獲禮物心存感激，不論那是一盅冰淇淋，或是一次觀賞馬戲團表演的機會。他期望我們品味當下、抗拒總是著手尋求新嗜好或新刺激的衝動、不去羨慕其他人擁有的事物。
他的教誨既和藹又逗趣，但也誠摯認真：當有人拆開一件生日禮物後又迫不及待地找尋另一件禮物時，他會輕聲地說：「永遠不滿足！」當我們吃完第一盅冰淇淋之前又要求第二盅時，他會說道：「永遠不滿足！」他總是督促我們省思自身的種種需求。
不插手，讓孩子學習自立
雙親能傳遞給我們的唯一優勢是教導我們奮發自強、想清楚我們需要的事物。他們不能提供捷徑給我們，因此他們在培養我們的技能方面下工夫。他們對於子女的想法是：如果克雷格和我要在人生旅程中走得比他們遠，我們將需要強大的引擎和滿箱的汽油，當然也要具備自行維修的能力。
我媽相信，假如她插手的話，只會阻礙了我們的發展。倘若我們必須學習某些新事物，她會為我們指點迷津，然後迅速退居一旁。這意味著，克雷格與我於搆得到洗碗槽之前，就在一張踏腳凳輔助下，學著如何清洗和擦乾餐盤。
我們也被要求養成自己鋪床和洗衣服的習慣。我曾說過，母親推促我自己走路上下學，讓我自己找到往返的路。這些全都只是雕蟲小技，然而它們是學習自立和解決問題的日常練習，有助於我們逐步克服疑惑跟恐懼，直到我們的疑惑與恐懼大體上寥寥無幾。這類技能會日漸變得易於探索和發現。只要確立了一項堅定的習慣，我們便能從而養成更多的習慣。
不糾錯，給孩子嘗試的機會
雖然我們在許多事情上做得不夠完美，但是重點是我們親自動手做了。沒有人代替我們去做。我的母親沒有介入。她沒有糾正我們的錯誤，或是制止我們的做事方式，即使我們採行了有別於她的方式。當我日前詢問此事時，母親回答說，「孩子們小時候都比較容易犯錯。就讓他們去犯錯吧。而且你也不必大驚小怪，因為倘若你認為孩子犯錯是天大的事，那麼他們將會停止嘗試。」
她袖手旁觀，任由我們在家務、功課，以及對老師、教練和朋友的關係上自己努力，也容許我們犯下錯誤。對於這些事情，她不會牽扯上自我意識或是自我價值，也不會拿它們來自吹自擂。她會說，這根本不是關於她自己的事情。畢竟她總是盡力試著不插手我們的事情。這意味著，我們的勝利不會使她的心情上下起伏。她的幸福感不是取決於我們是否帶著優異的學習成績單回家，或是克雷格在籃球比賽貢獻了多少得分，或是我被選為學生會成員。
當好事發生時，她會為我們感到高興。當壞事來臨時，她會幫助我們處理，然後再回去做她的家務和迎接各種挑戰。至關緊要的是，不管我們成功或失敗，她始終愛著我們。任何時候我們回到家裡，她都滿心喜悅。
我的母親默默地守護著我們的生活，但她不會馬上提出要為我們而戰。我們持續學習和發展許多社交技能，好了解自己想要什麼樣的伴侶、期望聽取什麼樣的見解，以及理解自己做出這些選擇的原因。她有空時會到我們的學校擔任志工，這使她得以觀察我們的日常習慣，或許也有助於她辨識我們何時真正需要幫助、何時只是在「學習如何生活」。而大多數時候我們似乎只是在學習生活方式。
不要急著給答案，讓孩子自己想辦法
當我放學回家對某位老師的作為惱怒不已時（我承認這時常發生），我媽會站在廚房聆聽我長篇大論地宣泄不滿，內容若不是指責該教師不公正，就是批評其指派的課外作業愚蠢，或是顯然不知道自己在做什麼。
在我說完話、怒氣平息並且可以清醒地思考之後，她會問我一個簡單的問題──全然真誠且有點誘導性的問題。「需要我幫妳嗎？」
多年以來，我確實有幾次真的需要母親的幫助，而且她伸出了援手。然而，九成九的時刻，我不需母親幫我。僅僅藉由提出那個問題，以及給予我回應的機會，她巧妙地促使我不斷思考並找出解決之道。情況實際上有多糟？有哪些解決方法？我能夠做什麼？
最終，我往往明白可以信任自己的答案，那就是「我能夠自己處理」。
我的母親幫我學會如何思索清楚自己的種種感受，以及應對它們的策略，而她大部分時候只是給予我思考空間，以及小心翼翼地不使自己的感受或意見扼殺了我的想法。假如我因為某件事情而過於悶悶不樂，她會要我去做一件家事，但實際上不是懲罰我，而是藉此簡化問題。她會說，「起來，去把浴室清乾淨。這樣妳就不會一心只在意自己。」
用愛傾聽，讓孩子安心說想說的話
母親在我們小小的家裡，創造了一種情緒沙盒（emotional sandbox），讓年少時期的克雷格與我能夠安全地演練我們的種種情感，並且理清我們回應情感的各式方法。她傾聽著我們大聲說出和逐步解決難題，不論那是一項數學等式，或是我們在遊樂場遭遇的問題。當她給予我們建議時，通常都不帶感情而且切合實際。最常見的是，她會提醒我們客觀地看待事情、從期望的最終結果來反向思考──始終專注於問題的根源。
當我念中學時，曾經對一位覺得我態度傲慢的數學教師很不滿，我的母親聽了我的抱怨之後，善解人意地點了點頭，然後聳聳肩說，「妳不須鍾愛妳的老師，她也不必喜愛妳。然而，她精通數學，而妳需要學會它，因此妳或許應當去學校跟她學好數學。」
然後，她看著我，並且露出微笑，彷彿表示這是世上最明白易懂的道理。她還告訴我，「回到家就有喜愛妳的人，我們始終鍾愛著妳。」
書籍簡介
- 作者：蜜雪兒．歐巴馬（Michelle Obama）
- 譯者：黃佳瑜、陳文和、 林步昇
- 出版社：商業周刊
- 出版日期：2023/01/05
★繼廣受好評回憶錄《成為這樣的我》，蜜雪兒‧歐巴馬又一鼓舞人心之作，這次，她要帶每位讀者「成為自己」★
黑暗中，我們可以成為自己和別人的光──蜜雪兒獻給當今動盪時代之書，找到生活中每一份安定的力量。
作者簡介
蜜雪兒．歐巴馬（Michelle Obama）
2009至2017年間為美國第一夫人，畢業於普林斯頓大學及哈佛法學院。歐巴馬夫人的事業生涯始於在芝加哥盛德法律事務所（Sidley & Austin）擔任律師，她也在那裡遇見了日後的夫婿巴拉克‧歐巴馬。其後，她陸續任職於芝加哥市長辦公室、芝加哥大學及芝加哥大學醫學中心，並創立公眾聯盟（Public Allies）芝加哥分會，專門培育年輕人投入公共服務事業。
她是全球冠軍暢銷書 《成為這樣的我》 和全美冠軍暢銷書 《American Grown》的作者。
歐巴馬伉儷目前住在華盛頓特區，育有兩位千金瑪麗亞與莎夏。
如何不養出媽寶？蜜雪兒媽媽絕不做的3件事，教出獨立自主的孩子－商周讀書會｜商周 (businessweekly.com.tw)
