雖然馬丁．路德（註1）並沒有因為他的信仰而獻出生命，但是，從他宣布反對教皇的那一天起，就已冒著失去生命的危險。在開始他偉大的戰鬥之初，他卻幾乎完全是孤軍一人奮戰。形勢對他極為不利。
馬丁·路德孤軍奮戰宗教改革
「一方是」，他對人說，「博學、崇高、顯貴、神聖不可侵犯、極具才華、手中握有強權且受到大眾擁護的教士們；另一方則是威克利夫（註2）、羅倫佐．瓦納（註3）、奧古斯汀和路德──可憐的、無知的，僅有幾個朋友的人。」
當皇帝召他到沃姆斯去答覆關於他的異端指控時，他決定親自去答覆指控。周圍的人都對他說，如果他去很有可能會為此失去寶貴的生命，他們都勸他逃走。
「我不逃走」他說，「雖然我會發現那兒的魔鬼比這裡公開張牙舞爪的魔鬼多三倍，但我仍然要去那兒，即使是龍潭虎穴我也要去。」當有人警告他當心喬治公爵的刻骨仇恨時，他說：「我也要去那兒，連續九天應該能熄滅喬治公爵的仇恨火焰。」
路德是言必行、行必果的人，他立刻動身出發，開始了充滿危險的旅程。當他經過沃姆斯古老的鐘樓時，立刻從馬車上站起來並唱道：「偉大的城堡就是我們的上帝。」這是宗教改革運動期間的「馬賽曲（註4）」──他唱的這首「馬賽曲」的歌詞和曲子，都是他在僅僅兩天前臨時創作的。
決心捍衛《聖經》和我的良心
在路德即將會見迪埃特之時，一個名叫喬治．弗倫淡伯格的老軍人拍了拍路德的肩膀，並對他說：「虔誠、仁慈的僧侶啊，我勸你注意言行；你將進行一次比我們任何人曾遭遇過的更為艱苦卓絕的戰鬥。」但是，路德對這位老兵的回答卻是：「決心捍衛《聖經》和我的良心。」
關於路德在迪埃特面前所表現出來的非凡勇氣，歷史上已有記載。路德的勇氣是人類歷史上最輝煌篇章上的一頁。
當皇帝最後要求他放棄信仰時，他堅定地說：「陛下，除非根據《聖經》或根據極其明顯的證據，我才會相信我錯了，我不能也不會放棄信仰。因為我們絕對不能違背良心。我站在這裡說：我不能不這樣做，上帝會幫助我！我必須克盡職守──與國王的命令相比，我應該先服從上帝的命令；我是冒著一切危險躬行踐履這一信念的。」
後來，在奧格斯堡，當他的敵人多方刁難時，路德說：「如果我有五百顆頭顫，我也寧願全部失去它們，我也絕不願宣布放棄自己的信仰。」像所有大智大勇之人一樣，路德的勇氣似乎隨著他所不得不遭遇和不得不克服的困難的增加而增加。
「在德國，沒有人，」霍頓說，「比路德更視死如歸。」我們應該把現代的思想自由，以及對偉大的人權的維護，歸因於馬丁．路德偉大的貢獻，也就是說，其他人對現代思想自由以及維護人權觀念的貢獻，都遠遠不及馬丁．路德。
死得其所遠比忍辱偷生強
高尚勇敢的人絕不會忍辱偷生。據說，英國保皇主義者厄爾．斯特拉福德昂然走向塔山的斷頭台時，其堅定的步伐和堅定的態度，就像一位將軍率領一支軍隊奪取勝利的態度一樣，絕不像一個被宣判並被執行死刑的犯人所表現出來的行為舉止。
同樣地，英國的約翰．埃利奧特先生也在同一地點英勇就義。在英勇就義前，埃利奧特先生說：「即使死一萬次也不能玷污我的良心。我把純潔的良心看得重於世上的一切。」
在就義前，埃利奧特說：「死只不過是一個詞兒，但赴死卻是一項偉大的工作。」他在就義前寫就的《獄中隨想》中寫道：「我並不害怕死亡，我什麼也不怕，有生的時光，也有死的時刻。死得其所遠比忍辱偷生強，聰明的人唯有在認識到生比死更有價值、更有意義的時候才會頑強地活下來，並非總是壽命越長越好。」
不以成敗論英雄
雖然成功是對那些辛勤耕耘之人士的酬勞，但是，這些人士卻經常在看不到任何成功希望的情況下，仍然奮鬥不懈。其時，他們必定是靠勇氣而生活──也許是在生命的黑夜播下奮鬥的種子，懷著美好的憧憬，希冀將來有朝一日，他們播下的種子能生根、發芽、根深葉茂、碩果累累。
那些最崇高的事業必定是屢遭失敗之後，才到達勝利的彼岸，許多奮鬥者在到達勝利彼岸之前，就死於狂風巨浪之中。他們所表現出來的英雄氣概，不應該根據他們是否成功來衡量，而應該根據其所遭遇的艱難險阻，根據他們堅持不懈地與困難奮鬥的勇氣來衡量。
屢敗屢戰的愛國者，在敵人得意洋洋的呼聲中慨然赴死的殉道者，以及偉大的發現者，如哥倫布，即使在遠洋航行最痛苦的歲月，他也毫不氣餒，這些人才是崇高的道德典範。他們的高尚道德甚至比那些最圓滿、最顯著的成功，更激勵人心。
世人的勇氣可以表現在日常生活中
相較而言，那些鼓勵人們在狂熱的肉搏戰中，以死相拼的所謂最勇敢的行為，與上面提到那些人的勇敢行為相比較，顯得多麼渺小啊，顯得多麼微不足道啊！
但是，世人所需要的絕大部分勇氣，並非英雄般的勇氣。勇氣既可以表現在歷史活動領域，也可以表現在日常生活中。例如，在日常生活中，需要誠實、正直的勇氣，需要表裡如一的勇氣，需要量入為出而不能虛偽、入不敷出地生活的勇氣。
- 摘錄自 薩繆爾‧史密斯1871年所著的《品格的力量》／第五章 勇氣來自「不合時宜」的偏執
