在很大程度上，人生是我們自己寫就的。開朗快樂的人擁有快樂幸福的人生，抑鬱憂愁的人則擁有抑鬱憂愁的人生。我們常常發現，性情往往能折射出我們周圍的現實。如果我們是愛發牢騷的人，通常會覺得別人也愛發牢騷；如果我們不能原諒和容忍別人，不能寬厚待人，人們也會以同樣的態度對待我們。
自己的心態反映出自己的人生
不久前，一個人參加晚會後回家，他告訴巡邏的警察，一個獐頭鼠目的傢伙正在跟蹤他，結果只是他心理作祟，根本沒有那回事。通常，這就是我們每個人的人生，在很大程度上是我們自己心態的反映。
如果我們想與人和睦相處並得到尊重，就應該尊重他們的人格。每個人都有他自己為人處世的方式和性格特徵，我們與人打交道時，應該容忍他們為人處世的方式和性格愛好。我們也許並不清楚自己的怪癖抑或一些奇怪的方面，但它們卻實實在在地存在著。
在南美的一個小村，那兒的人甲狀腺腫很普遍，以致該村的人以為沒有這種病的人就是畸形人或醜八怪。一天，一群英國人經過那兒，村莊裡的許多人都嘲笑他們，並狂呼亂叫：「看，看這些人──他們沒有大脖子（病）！」
嘴裡吐出流言蜚語，常自食其果。
一旦其他人對自己或自己的愛好、怪癖有某種不同看法，人們就會煩躁不安。一些人很容易動不動就發脾氣，喜歡從自身來判斷，也很容易導致最壞的脾氣。
但是，在很多情況下，不能寬厚待人，這種情況的確無處不在。往往也是我們缺乏寬厚仁慈脾性的反映。我們身上經常發生平白無故的擔憂，也有來自我們主觀臆想的原因。即使周圍的人對我們不懷好意，也犯不著惹惱自己去與他們針鋒相對。因為我們沒有絲毫必要，把自己置於他們的惡意和任性之中，而不能自拔。
喬治．赫伯特說：「從我們嘴裡吐出的那些流言蜚語，經常使我們自食其果。」
法拉第豐富人生經驗的總結
偉大而極富教養的大學問家法拉第，曾和他的朋友廷德爾教授在信中交流心得體會，下面便是他令人欽佩的建議，這些建議充滿了智慧，也是他豐富人生經驗的總結。法拉第說：「請允許我這位老人，這時，我應該說從人生經歷中獲益匪淺，談談我的心靈感悟。
「年輕時，我發現我經常誤會別人的意思，很多時候，人們所表達的意思並非我想的那樣。更重要的是，對那種話中帶刺的話，裝聾作啞要比追根究底好，相反地，對那種親切友好的話語，仔細品味要比當耳邊風好。真相終歸會大白；那些反對派，如果他們本身錯誤的話，用克制答覆他們，遠比以勢壓人更容易使他們信服。
「我想要說的是，對黨派偏見視而不見更好，對好心好意則應該目光敏銳。一個人如果努力與人和睦相處，那一生中就會獲得更多的幸福。你肯定無法想像，我遭人反對時，私下也經常是惱怒不已的，因為我不能正確地思考，因為我總是目空一切；但是，我總是努力地，也希望能成功地克制自己與別人針鋒相對；我也知道我從未有過什麼損失。」
能使我們和解的品質是什麼？
畫家巴里（註1）在羅馬時，因為他慣於爭論，又和羅馬的藝術家以及藝術愛好者，就油畫和繪畫作品的經營問題，展開了激烈的爭論。他的朋友和同鄉艾德蒙．伯克（註2）──一位寬宏大量的人──熱情洋溢地給他寫了一封信，並勸他說：
「請相信我，親愛的巴里，誠然用武器可以反對世界的邪惡，但是，能使我們和解的品質，卻是節制、溫和、寬容他人以及多反省自己；這些品質並非那種卑怯的品質，一些人也許這麼認為，其實，這些品質是一種偉大崇高的品質；這種品質能使我們沉著鎮靜，也能給我們帶來好運；
「沒有任何東西比溫和平靜的心靈，更能使我們從容地面對一個充滿流言蜚語、爾虞我詐和暴力衝突的世界。我們應該與我們的同類和睦相處，如果我們不是為了他們，至少也應該為自己的利益而與他們和睦相處。」
每開十個玩笑，就多了一百個敵人。
沒有人比詩人伯恩斯（註3）更懂得自我控制的價值了，也沒有人能像他那樣頭頭是道地教育別人；但是，一旦回到現實，伯恩斯也和那些自我控制能力最弱的人一樣，不能很好地控制自我。他總是情不自禁地說一些尖酸刻薄的話，挖苦、諷刺別人。
他的一位傳記作家這樣評價他：每開十個玩笑，他就多了一百個敵人，這並非誇大其辭。而且，還遠不止這些。可憐的伯恩斯對自己的欲望，從不加節制，而是任其泛濫：
因而，一味地放蕩使他墮落，並玷污了他的名聲。
他也不能克制自己，去譜寫一些僅為滿足酒吧需要的庸俗下流樂曲，而且這些樂曲繼續秘密地污染視聽，毒害青年的思想。的確，詩人也寫了許多精美的詩篇，但是，並不能因此而否認他寫的那些不道德的作品，對人們的毒害要遠大於優秀作品給人們帶來的益處，這一鐵的事實。
如果他的所有作品都能付之一炬或被人遺忘，如果他的猥褻下流的樂曲能和他的所有詩作一起付之一炬，那最好不過了。
靡靡之音，足以敗壞一個民族的道德。
這種評價同樣適用於伯納戈，人們稱其為「法國的伯恩斯」。伯納戈也同樣是一個鋒芒畢露的天才；他喜歡擁有快樂的心情，渴望擁有自己的聲名；然而，他卻極盡所能地大肆吹捧法國的浮華虛榮，他也用手中的筆極力粉飾邪惡，並深得他同鄉的寵幸。
在法國，在重建拿破崙王朝方面，沒有別的東西能與伯納戈歌曲和梯也爾（註4）的歷史著作相媲美。但是，與伯納戈的許多歌曲所產生的道德敗壞相比較，重建拿破崙王朝只不過是一個小小的罪惡而已；因為，這些歌曲在法國自由流傳，其所帶來的骯髒齷齪和邪惡的影響，足以敗壞一個民族的道德。
謹慎小心的自我控制，乃是智慧之根。
伯恩斯最好的詩篇之一，便是他在二十八歲時寫就的《一個詩人的墓誌銘》。據猜想，這可能是他自己人生經歷的描述。華茲華斯曾這樣評價它：「這是一次嚴肅、徹底的自供，這是他遺囑的公開聲明，也是他虔誠、理性和充滿人性的懺悔；這是以預言書的形式寫就的歷史。」《一個詩人的墓誌銘》得出了如下的結論：
「讀者，請注意──
無論你的靈魂是
自由翱翔於幻想的天際
還是
附著於黑暗沉寂的大地
記住──
謹慎小心的自我控制
乃是智慧之根。」
伯恩斯沾染的主要惡習，衍生了許多其他惡習，那便是酗酒。並非因為他是一個酒鬼，而是因為他不能抵制酒的誘惑，酒使他的克制力退化，因而也使他的整個品行墮落。
愛爾蘭律師卡南在拜訪伯恩斯簡陋的家時，他發現伯恩斯的家簡直就是一個小客棧，房主人伯恩斯爛醉如泥。「那兒，」他指著火爐一邊的一個角落，微笑著說，「那兒就是羅伯特·伯恩斯出生的地方。」
「伯恩斯的天才和命運，」卡南說，「重重地撞擊著我的心靈；但是，他的醉笑使他在我心中的形象發生了動搖，我不能接受這一切，我禁不住熱淚盈眶。」
- 摘錄自 薩繆爾‧史密斯1871年所著的《品格的力量》／第六章 自律自制是一切美德的基石
