那些看似精神異常的人，究竟是精神出了問題？還是大腦受到傷害了呢？
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【前情提要】
二十一歲的蘇珊娜，是一個剛從大學畢業，在《紐約郵報》工作的新生代記者。當記者一直是蘇珊娜的夢想，她希望能藉由真實的報導來幫助更多的人，於是她樂此不疲，每天努力的工作，她的工作態度也備受總編及同事的肯定。
想必在不久的未來，蘇珊娜會有非凡的成就。除了得到夢想的工作，她還有個跟她一樣追尋夢想的男友，以及雖然離了婚，卻還是十分愛她的父母。家庭、事業、愛情這一切，都讓蘇珊娜感到無比的幸福。
然而在某一天，蘇珊娜發現自己的身體產生某種變化，她開始精神恍惚且時常劇烈咳嗽，起初她以為只是小感冒，但後來左手開始發麻，加上嚴重失眠無法集中注意力，有一種自己不像自己的感覺，經過看醫生和一連串的例行檢查，以及腦部斷層的檢查報告，醫生認為蘇珊娜只是工作壓力太大，要她少喝酒、多休息。
可是隨著時間過去，蘇珊娜的情況更加嚴重，不僅出現了幻聽，甚至在睡覺的時候，身體無緣無故產生痙攣，男友將她送進醫院，但醫生卻又說只是單純的痙攣，並沒有其他症狀。
沒過多久，蘇珊娜的父母收到男友的通知，急忙來探望女兒，雖然不知道女兒生了什麼病，不過他們一致認為，蘇珊娜不能再獨自一個人生活，於是母親將她帶回家照顧。
但是蘇珊娜的情況依然沒有好轉，反而情緒越來越不受控制，一下大喜一下大悲，然後又再一次的痙攣發作，母親趕緊把她送進醫院，這次醫院特地做腦波檢查，可是依然查不到結果，醫生堅持認為這是工作壓力造成的，還強調以他二十年的經驗來保證，只要蘇珊娜作息正常按時吃藥，情況自然就會好轉。
結果，醫生的話很快就被打臉，某天蘇珊娜來到公司，直接來個情緒大暴走，語無倫次的大吼大叫，總編見狀，冷靜地把她叫進辦公室，按照正常邏輯，蘇珊娜是要被開除的，不過總編很佛心，只讓她回去休養。
蘇珊娜的病情苦了母親，每天照顧宛如瘋魔般的女兒，讓她身心俱疲。如今蘇珊娜在家的時間變長了，快要崩潰的母親不得不找前夫幫忙，一起尋找女兒發病的根源，可是換個環境並未幫助到蘇珊娜，只是讓更多人受到傷害。
父母察覺到，事情已經不是他們可以掌握的，因此他們再次來到醫院，強行要求醫生讓蘇珊娜住院觀察，他們才不相信一個健康的女孩子，會突然因為什麼壓力，導致現在這個局面。
在接下來的日子裡，醫生們對蘇珊娜進行更精密的檢測，但結果還是一樣，任何報告都指出她沒有異常，至於蘇珊娜本人則在反覆的檢查中，從原本的抗拒到最後變成麻木，宛如沒有靈魂的人偶。
醫生建議父母，把蘇珊娜轉至精神病院，畢竟她有躁鬱、幻聽、妄想等症狀，這些都符合精神疾病的特徵。父母當然不同意，他們覺得醫生只是在找藉口，縱然蘇珊娜像個瘋子一樣，但他們仍可以從她的眼神中，感受到求救的訊號……
這位像個瘋子一樣的主角，就是這本《我發瘋的那段日子》的作者，蘇珊娜‧卡哈蘭（Susannah Cahalan）。
蘇珊娜‧卡哈蘭（Susannah Cahalan）
1. 完全變了個人是什麼感覺？
2. 癲癇的感覺是什麼？從失去意識到靈魂出竅。
3. 熟悉的陌生人－視覺與情緒無法連結的凱卜葛拉斯症候群
4. 癲癇後的暴怒－癲癇性精神障礙
5. 腦部的戰場，畫鐘測試。
1. 完全變了個人是什麼感覺？
作者蘇珊娜高中時在《紐約郵報》實習，展開了她的報導生涯，後來在該報任職超過十年，文章亦曾刊於《紐約時報》、《科學美國人》等媒體。
二十四歲的她，只覺得左手臂不時隱隱刺痛，懷疑遭到蟲咬，然而除蟲專家徹底檢查住處後，掛保證沒有蟲害，接著她上醫院做了多種檢查，也沒有查出病因。
爾後，異狀越來越多，猶如中邪：
- 身旁的文字彷彿在大口大口的呼氣、吸氣
- 困在廣告看板鮮豔的色彩漩渦中無法脫身
- 妄想被害，強烈的罪惡感及自大感交叉出現。
但一切又在一瞬間恢復正常，狀況就這樣起起落落。當她以為最糟的部分已經過去，殊不知只是停歇片刻，不久後就再次反撲，終而入院。
接下來，她做了幾百項檢查，包括核磁共振成像(註1)、電腦斷層掃描(註2)、正子斷層造影(註3)等，結果全部正常，花費百萬美元仍查不出病因，而精神失常越來越嚴重，有幻聽有妄想、動作怪異僵硬、口齒不清，眼看要被送到療養院，直到一個醫生的出現扭轉了局面……
這場病影響了她的大腦，在生病那幾個月的事，只記得某些真實事件的片段，還有一些短暫但歷歷在目的幻想，其餘都是一片空白，所以這些失落的過去是藉著與醫生、護士、朋友和家人們數百場訪談、數千頁的醫療紀錄、父親的日記，離婚爸媽在醫院保持聯繫的筆記、醫院攝影機錄下的影像，來重建那段的過往。
這本書最吸引讀者的是，作者她以第一人稱撰述，讓我們幾乎設身處地的閱讀，猶如就在她身旁體會到她的感受。
2. 癲癇的感覺是什麼？從失去意識到靈魂出竅。
那個噩夢般的夜晚，史提芬先是被一陣低沉的呻吟聲吵醒。一開始，他還以為我在磨牙，但是後來，變成了尖銳的砂紙磨擦金屬的聲音，接著又變成深沉的咕噥聲，這時，他意識到狀況不對了。他把臉轉向我後發現，我直挺挺的坐著，茫然的眼睛瞪得大大的。
「嗨，怎麼了？」沒有反應。
他要我試著放輕鬆，我把臉轉向他，像中了邪似的盯著他看。這時，我的手臂突然向前舉起，就像殭屍一樣，然後眼睛上吊，身體整個僵住了。我沒有辦法呼吸。我可以吸氣，但沒辦法呼氣，身體也越來越僵硬。鮮血和白沫從我緊咬的牙縫中流了出來。
史提芬嚇壞了，他起身行動。他讓我躺下來，把我的頭側著放，免得我噎著，然後立刻打電話叫救護車。
癲癇的種類與嚴重程度，取決於大腦的哪些部位受到影響：如果影響到的是視覺中樞，患者會有視覺扭曲的現象，像是視覺上的幻覺；如果是發生在前額葉皮質(註4)的運動區，則可能出現像是殭屍般的動作等等。
在顳葉癲癇的患者中，有大約5％到6％的人有過靈魂出竅的經驗，發生時，患者會有看得到自己的感覺，而且通常是由上往下俯視。
「我見到我躺在擔架上。」
「我進了救護車，史提芬握著我的手。」
「我到醫院了。」
「我俯瞰著躺在醫院的我。我很鎮定，不覺得懼怕。」
3. 熟悉的陌生人－視覺與情緒無法連結的凱卜葛拉斯症候群
3月22日，住進癲癇病房。
那是我第一次嚴重喪失意識，也為理智與瘋狂，劃出了一條清楚的界線。接下來的幾個星期，偶爾有清醒的時候，但再也不是原來的自己。這場病的黑暗時期開始就此揭幕，彷彿進了人間煉獄，有些時候，處於真實的世界，有些時候，處於虛幻和妄想編織而成的虛擬世界。
從那一刻起，只有倚賴外來的線索，來尋回這段「失憶的時間」。除了有妄想幻覺，我還堅信我父親是別人冒充的，說了很多傷害他的話。
根據法國精神病專家，約瑟夫·凱卜葛拉斯（Joseph Capgras）命名的凱卜葛拉斯症候群：當負責連結視覺影像和主管情感認知的大腦部位受損時，患者知道這個人事物是熟悉的，但由於通往情緒中心的線路被截斷了，就無法判斷出現在眼前的事物，該賦與何種感受，是該恐懼？該喜悅？該厭惡？
因為失去原本相應的感受、感覺，大腦此時會自動解釋這個人是假冒的。
4. 癲癇後的暴怒－癲癇性精神障礙
起初，只有一片黑暗和寂靜。
大腦的想法就像和在蜜糖漿裡一樣，緩緩浮現，慢慢轉換成語言，然後一個字一個字的問：
「我在哪裡？大家到哪去了？」
「每個人都想要抓我，我在這裡不安全。」 我抬頭看監視攝影機。
「他們在看我，如果現在不逃，我就永遠沒辦法活著離開這了。」
一天晚上，我從病房衝出走道，結果被一群護士抓住了，他們把我帶回監控病房，我抵死不從，拳打腳踢加上尖叫。
我的每日病房紀錄從「癲癎」改成「精神病、伴隨癲癎」，最後變成了「精神病」。自從我住院後沒有癲癇發作過，但精神病的症狀持續不退，甚至變得更嚴重。這顯然不是癲癇性精神障礙會有的發展。
癲癇性精神障礙於癲癇個案中的盛行率，約至少 25%，發生在癲癇後 6-48 小時，而其持續時間大約數小時到數月不等，特別是有顳葉（英語：Temporal lobe｜西班牙語：Lóbulo temporal）病灶的個案。
有類似精神分裂症的癲癇個案，仍保有溫暖的情感及人格，其視幻覺較常見，而不像精神分裂症較常見聽幻覺。可能只持續 12 個小時，也可以長達三個月。
5. 腦部的戰場，畫鐘測試。
3月26日，精神病的發作已經緩和下來。
醫生安排進一步的脊椎穿刺，一次又一次的穿刺結果，顯示白血球的數量越來越高。主要症狀從癲癇、精神病，到「原因不明的腦炎」。
在數十名專家都無能為力之後，蘇珊娜形容這個階段的自己，沒有辦法和環境正常互動，不會笑，幾乎不眨眼睛，身體呈現不自然而僵硬的動作，只會發出咕嚕的聲音，並做出殭屍般的手臂動作。
蘇赫爾·納賈爾（Souhel Najjar）醫生
這時一位蘇赫爾·納賈爾（Souhel Najjar）醫生，要求蘇珊娜回答一系列問題，並執行某些任務後，他提出一個關鍵性的測試——他要蘇珊娜畫出一個時鐘。
她艱難地畫出一個圓形，並寫上數字1、2、3之後，眾人驚訝發現，蘇珊娜將所有數字都集中在右側。納賈爾醫生當時轉頭向她的父母說：「她的大腦著火了。」具體來說，是蘇珊娜大腦半邊發炎了。
大腦的運作是對側的，也就是右腦負責左邊視野的視覺，左腦負責右邊視野的視覺。從蘇珊娜把所有數字，全畫在時鐘的右半邊看來，她的右邊大腦，也就是負責看到時鐘左半邊的大腦發生故障了。
視覺忽略（visual neglect）有別於視盲，因為視網膜有工作，訊息也都送到視覺皮質，不過這些訊息沒有被處理成一個「看得見」的影像，這表示大腦完全不在乎，它的左邊視野發生了什麼事。這個測試也解釋了，蘇珊娜的左半邊身體麻木，妄想出現的部位也都位於身體的左側。
蘇珊娜已經做過一次自體免疫疾病的篩檢，檢查了一百種已知自體免疫疾病中的一小部分，結果都是陰性的，究竟是哪一種自體免疫疾病呢？還有，發炎的情形有多嚴重？大腦還能復原嗎？
（……待續）
【註解】
- (註解1)核磁共振成像：（英語：Nuclear Magnetic Resonance Imaging，簡稱NMRI｜西班牙語： Imagen por resonancia magnética ，簡稱IRM。）
- (註解2)電腦斷層掃描：（英語：Computed Tomography，簡稱CT｜西班牙語：Tomografía axial computarizada。）
- (註解3)正子斷層造影：（英語：Positron emission tomography，簡稱PET｜西班牙語：Tomografía por emisión de positrones。）
- (註解4)前額葉皮質：（英語：prefrontal cortex，簡稱PFC｜西班牙語：Corteza prefrontal。）
