在《追憶似水年華》中有一個這樣的故事：一個中產階級去一家非常高級的餐廳，赴貴族朋友的晚宴，他先行到達，但是由於穿著看上去不夠「尊貴」，被態度冷漠的侍者，安排在寒風口的桌位。然而他的貴族朋友出現後，侍者態度180度大轉彎，立刻滿臉堆笑，把他們引導到安靜溫暖的餐位上，全程殷勤無比。
從這個故事中可以看出，一般人都會對周遭的人區分身份，並給予不同的態度或應對，或許我們會覺得本身並不在意身份，可是現今許多人的焦慮來源，卻恰恰是來自身份呢！
未達應有的社會地位，會感到身心俱疲嗎？
簡單地說，當代人都覺得自己，沒有達到自己應該有的社會地位，都在向上攀爬的過程中身心俱疲。這種結果和初衷南轅北轍：生活的目的是幸福，而我們卻超頻透支自己，追逐世俗的功業。這種行為無異於掘地尋天、緣木求魚，焦慮也就是理所應當了。
我們在日常生活中格外在意物質，是因為物質能帶來大量情感反饋，世人給我們的關愛，取決於我們的社會地位，我們想要的不是物質，而是背後的情感反饋。
現代人壓力的來源，看似是對物質財富的擔憂，但本質上是對一種更抽象的東西──身份的焦慮。身份的焦慮雖然古而有之，卻在現代社會裡更加嚴重，是人類在發展中付出的代價。本書主要探討的，就是上述這個問題的起因和解脫之道。
身份聽起來是個非常嚴肅的概念，但其實我們每天都在跟它打交道，你會在朋友圈裡看到，誰又跳槽了，工資翻倍；誰給自己的用餐拍照，背景還湊巧地拍進去一個名牌包；誰去了某個名流雲集的酒會，還曬了跟某位企業大佬的合影；去參加同學聚會，大家都輪流說自己最近混得怎麼樣……
從工作休閒說到配偶孩子，每一項都在暗中較勁，讓你覺得怎麼好像所有人都過得特別滋潤似的？那你也不能示弱，凡事都撿好的說、盡說好的一面。
其實比別人差，並不會讓你的口袋裡少一毛錢，也不會直接影響你升職，卻是個讓很多人都不能接受的事，這其中就是身份在作怪，這裡的身份指的其實是你的地位，你跟他人比較時的相對位置。
本書指出，我們之所以愛比較，比較之後又容易感受到巨大的壓力，是因為我們所處的現代社會，有一套判斷成功的標準，對我們提出了要求，我們只有達標了才能獲得身份，從而獲得他人的尊重，如果獲得了尊重，卻沒有繼續努力，我們還可能喪失身份，失去他人的尊重，而且我們自己內心也會對自己有所期待。
可是出於種種客觀原因，我們的期待可能落空，因此在諸多因素影響下，你的身份就成了你的焦慮開關。
英倫才子以文藝視角，用閱讀體驗治癒你。
本書（Status Anxiety）又譯《我愛身分地位》，作者是英倫才子艾倫·狄波頓（德語：Alain de Botton，1969年12月20日－），他出生於瑞士蘇黎世，一個猶太富商家庭，父親會說九國語言，他也繼承了這種高智商。畢業於劍橋大學歷史系，隨後在哈佛大學研讀哲學。他最擅長用哲學視角解讀日常生活，撰寫通俗易懂的著作。
23歲時，他出版了愛情筆記，這是一部探討愛情出現和消亡的小說，銷量超過200萬冊。他也是一位文學評論家、專欄作家和TED（註1）演講者。別人科普，他則致力於哲普，普及哲學。狄波頓並不是一個社會學家或者政治學家，甚至也不算是一個哲學家，但他在哲普這方面非常出色。
2004年，他主持了紀錄片「身份的焦慮」，在BBC四臺播出。IMDb（註2）評分有8分之高，本書就是這部紀錄片的文字版。市面上解讀現代人身份焦慮的圖書，通常是從實用心理學角度提出意見、建議，告訴你具體解決辦法。但狄波頓的特點，是他給了你一個更文藝的視角，不直接開出藥方，而是用前人的智慧開導你，用閱讀體驗治癒你。
而跟更深刻的社會學著作相比，它的寫法是橫向鋪開的，涉及諸多領域，旁徵博引、信手拈來、深入淺出，將枯燥的哲學思想與文藝理論，變成一股智慧的涓涓細流，注入你最需要的地方，讓你在閱讀時有一種美的享受，就好比一場精神上的減壓按摩，你會在他的字裡行間品味到歷史的厚重、哲學的釋然、藝術的多彩、文學的犀利。
當你在無數人身上看到自己的影子，感到共鳴，你就會多少有所解脫了。
接下來，我們先來看第一點：「身份的焦慮」是什麼？
狄波頓認為，「身份的焦慮」是我們對自己社會地位的擔憂。自工業革命以來，人類社會發生了翻天覆地的變化。
封建社會被推翻，改換崇尚精英的社會。
古代中國和第一次工業革命以前的西歐，同屬封建社會，但改變身份的難度還是不一樣的。古代中國出現了科舉制度，在十年寒窗苦讀後的一朝金榜題名，就讓很多中下階層出身的苦孩子，可以通過讀書來實現向上的階級流動。
但古代歐洲普遍是小規模自治，缺少像古代中國這樣中央集權的政府，而且教會勢力超越了王權，種種客觀條件決定當時的歐洲，並沒有出現能一舉改變身份的選拔制度。他們貴族的子女是貴族，農民的子女是農民階級，固化是很強的。
試想，如果貴族的子女只要不犯大錯，每天躺著吃喝玩樂，都能繼承頭銜和土地，農民的子女卻除了起義以外，沒有什麼登上社會頂端的機會，那誰會在意身份的得失呢？
況且在古代歐洲，人們認為社會階層是上帝劃分的，如果把整個社會比作人體，那麼農民就是雙腳，是社會的基礎，沒有人會因為他們一直做農民，而歧視他們，窮人都可以心安理得地享受窮人的身份。但是後來的幾次工業革命帶來了什麼？
資產階級興起，貴族階級沒落，很多農民進入城鎮改了行，對財富的追求逐漸成為人們生活的方向，而人們逐漸相信這種追求，才是社會進步的動力。
封建社會被推翻後，人們進入了一種崇尚精英的社會，這種社會提倡，努力改變命運，讓有能力的人成為管理者及主流價值觀，認為不努力，你守著家產，也要坐吃山空；努力了，那麼就算你窮得叮噹響，也能白手起家，不管是西方還是東方社會，在推崇努力、能者成功這一點上都是一致的。
成功得之不易，失去更感痛苦。
崇尚精英的社會，認為在人生早期，社會成員應該享有同樣的社會資源，大家各憑本事，有能力的人進入社會上層，沒能力或懶惰的人滑到社會底層，你的身份地位就是你能力的象徵，對今天討論的身份而言，這種社會的關鍵作用，在於它向人們灌輸了這樣一個觀念，再也沒有制度攔著你出人頭地了。
所以如果你窮，一定是因為你不夠努力，如果你窮，那麼你的人生就徹底失敗了，你是沒有價值的。這樣的觀念，讓社會更崇尚富人，對窮人造成了輿論壓力，可以說在一個社會裡，身份越容易改變，焦慮就越容易產生。
我們進入「現代化」的歷史進程，等級制度逐漸被廢除，社會流動性大大增強。可是，經濟和政治上的進步，卻使現代人頗感焦慮：我們再也無法像祖先那樣安分守己，平靜地接受父輩傳承的地位。
大多數人都對自己的社會地位不滿意、擔心別人輕視自己。遺憾的是，我們拚命追逐的身份，追逐的成功，成功卻是個特別脆弱的東西。除了需要努力，還受時機環境和人為因素的影響，那麼在一個競爭激烈的社會中，我們的社會地位取決於我們能否成功，可是成功並不容易獲得和保持。
另外，正因為成功來之不易，失去它讓我們特別痛苦。從這兩點來看，當代人比古代人焦慮，當代富人比古代富人焦慮，當代窮人比古代窮人焦慮，也就在情理之中了。
日趨失控的成功學雞湯也在火上澆油
二十一世紀肇始，社交媒體對此更是推波助瀾。我們時時刻刻暴露在同輩人的審視之下，平平淡淡地過自己的小日子，越來越不可能了。所有的同輩都在有意無意地攀比，在世俗世界的成就，致使我們的生活舉步維艱。
自媒體作家言之鑿鑿：哪怕你身體殘疾如海倫·凱勒、哪怕你像史蒂夫·賈伯斯一樣被親生父母拋棄、哪怕你像比爾·蓋兹一樣中途輟學、哪怕你像傑克·倫敦或者卡內基一樣白手起家，只要你有理想、肯努力，就一定能夠出人頭地。
你可以像拿破崙一樣，以一個鄉巴佬外國人的身份，到隔壁國家當皇帝；或者像阿諾·史瓦辛格一樣，從健身運動員奮鬥成全民偶像。
我們驚奇地發現：厲害人物比比皆是，可是自己卻是理想難以實現，生活都成問題。
夜深人靜之時，我們捫心自問：我已經很努力了，可是為什麼連買間公寓都買不起？連結婚都這麼難？難道我真是廢柴一根，註定窩囊一生嗎？身份的焦慮，大致說來，就是上文所說的這種負面情緒。
作者指出：宣傳和現實有著雲泥之別。現代社會並沒有政府鼓吹的那麼公平，爬上金字塔頂端的階梯也並非坦途，世俗的成功也沒有雞湯作家說的那麼易如反掌。生活艱辛、命運無常。
在二十一世紀輟學的學生，想在自家車庫裡，把自己鼓搗成首富的難度，一點也不亞於六百年前，西伯利亞的農奴想當俄國沙皇的難度。自身努力固然重要，但是結果卻無從控制。
如果我們不能停止焦慮，反而是一面做著唐吉訶德戰風車般的徒勞掙扎，一面又去FB、IG或各種社交平臺上，打腫臉充胖子，或是從事行險僥倖的行業，希望藉此翻轉身份，那麼我們將會浪費掉生命中大量的光陰，把短暫一生中最美好的時光破壞殆盡。以上這段論述，大致可以看作本書的中心思想。
（待續）
