由於英國人不善於在社交中矯揉做作，因此英國人也顯得缺乏藝術修養。這個民族能產生偉大的殖民者、航海家和最優秀的機械工，但英格蘭民族無法產生一流的歌唱家、舞蹈家、演員、各式藝人和著名的服裝設計師。
國際公牛展覽會衣著隨便的領獎者
英國人穿著並不講究，行動不敏捷靈活，言談總是缺少風趣與幽默，文辭也不華美。總之，他們沒有風度，缺乏優雅的舉止。他們想做什麼總是直截了當地做，從不轉彎抹角、故作姿態。關於這一點，可以從幾年前在巴黎舉行的國際公牛展覽會上看出來。在展覽會行將閉幕之際，參賽選手牽著自己的公牛到領獎台上領獎。
首先出場的是一個衣著華麗、十分快樂的西班牙人，這位西班牙人確實裝扮得富麗堂皇，他領取最小的獎品時卻像在領取最高獎賞一樣，神采飛揚，眉飛色舞。然後，走向領獎台的是法國人和義大利人，舉止優雅、斯文有禮。這兩位法國人和義大利人裝扮得十分雅致，公牛披紅掛彩，一步三搖。
最後出來領取最大獎的，是一位沒精打采、衣著隨便的人，這人的釦眼上並沒有別一枝花，腳上打著英式農民的綁腿。
「這人是誰？」觀眾們詫異道。「怎麼啦？他是英國人。」有人答道。「英國人──一個偉大國家的代表。」觀眾們一片歡呼，英國人就是這個樣子。這位代表是代表那頭公牛前去領獎的，他並不是也沒必要去顯示自己，他走上領獎台，拿起獎品就走了。這位釦眼裡沒有別花的英國人，就這樣領走了最高獎！
藝術品味的優劣，對一個人的道德有影響嗎？
大家都承認，英國人沒有藝術品味，不大注意自己的行為舉止，為了克服這些缺點，有人創辦了一所學校，用來傳播優雅的藝術。而今終於有了傳播美、教人怎樣更美的老師和傳道士了，有些人甚至認為，美是根據宗教引伸而來的。
「美即善」，「美即真」，「美是仁慈的使者」等等，這些話都出現在他們的教材中，人們認為透過學習藝術，可以提高人們的興趣與愛好；注視、思考美的物體，人會變得更加純潔；禁絕肉體欲求，人的品行會不斷完美，靈魂會更加高潔。
儘管這種教育對於提高一個人的興趣、愛好可能有一點作用，但我們也不要高估。優雅的風度舉止不過是生活中的一些點綴、裝飾和美化作用的東西而已。音樂、繪畫、舞蹈以及優美的藝術，都是令人快樂和高興的東西，但這些東西雖然不都是肉欲方面的東西，而是感覺方面的東西罷了，此外別無其他。
培養人們對於美的形式、美的顏色的愛好，提高人們對悅耳的聲音的品賞能力，以及教人種種符合規格或模型的待人接物的方式、方法，所有這些，對於一個人靈魂的純潔、精神的高尚都沒有必然的影響，同樣地，這些東西對於一個人的道德也沒有多大影響。
使人偉大的是精神、情操和勇氣，而非藝術修養。
當然，多看看一些好的藝術作品，無疑會提高人們的興趣與愛好，也會激發人們的羨慕之情，但人們在日常生活中能看到的一個個活生生的高雅動作，難道不會比從幾英里之外，去看一個大的雕塑或許多名畫，更能影響一個人的心靈，更加使人去模仿嗎？因為，正是精神、情操和勇氣，而不是什麼興趣愛好或藝術使人偉大。
藝術修養總是激起人們對享受的追求，是不是正如有些人所認為的，對人類進步有那麼大的促進作用，這一點確實值得懷疑。而且，這種排他性的藝術修養，很可能不是使人更加堅強，而是使男人更加女性化，因為這種藝術修養總是刺激人們的感官欲望。
「正是這種藝術修養所造成的富於幻想的性格，」亨利．泰勒說，「使人的勇氣逐漸衰竭，力量逐漸減弱，從而使人更加容易順從、臣服。」
藝術家的作品與思想家的作品完全不同，藝術家的最高目的是用心去雕塑或鑄造自己的作品──無論是繪畫、音樂或文學都是這樣──按已有的意圖或思想（並不一定十分深刻）使作品趨於一種比較完美的形式，使自己的作品成為完美而不朽的典型。
精湛的藝術成就總是與墮落腐化緊緊相連
藝術往往在一個民族衰落的時期繁榮興旺起來。在衰亡時期，財富往往驅使藝術充當奢侈的開路先鋒。無論是在古希臘還是在古羅馬，精湛的藝術成就總是與墮落腐化緊緊相連。
菲迪亞斯（註1）和伊克迪洛斯（註2）還沒有來得及完成帕特農神殿，雅典的榮耀就一去不復返了。菲迪亞斯最終死於獄中，斯巴達人在城裡建起了一座雄偉的紀念碑──以紀念自己的輝煌勝利和雅典人光榮的失敗。
古羅馬也是這樣，藝術高峰期，也正是羅馬最墮落腐化的時期。正如圖密善（註3）一樣，尼祿（註4）既是羅馬皇帝也是有名望的大藝術家，他們是羅馬帝國最偉大的兩個怪物，都深愛藝術，也都十分凶殘。如果「美」就是「善」，那麼，羅馬皇帝康茂德（註5）一定是最善良的人，提據歷史記載，他卻是最殘暴的人之一。
當代羅馬藝術最輝煌的時期，是利奧十世教皇（註6）在位之時，在利奧十世統治時期，整個社會都肆意揮霍、荒淫無度，無論是平民還是牧師都大肆浪費，沒有一點節制。自從亞歷山大六世教皇（註7）以來，利奧十世在位時期乃是最為腐化墮落的時期。在北歐這些低地國家（荷蘭、比利時和盧森堡），情形也是一樣。
正當這些國家的藝術達到光輝的頂點時，繼之而來的是藝術和宗教自由的徹底毀滅，在西班牙的極端專制壓迫之下，這些國家的國民迅速衰弱下去。
藝術值得培養、教育，但不能以犧牲品德為代價。
如果藝術能使一個民族精神振奮、道德高尚，看到美的東西就能使人向善，那麼，巴黎人應該是全人類中最高尚、最友善、最聰明者。羅馬也是世界上一個藝術名城，但最其特色的是，古羅馬那些雄赳赳的武夫，都墮落成一個個品味古董或小小飾物的半吊子藝術家。據最近報導，這座藝術名城早已腐爛得臭不可聞，難以言喻。
藝術這高雅的東西有時會與髒、臭聯結在一起。這是英國著名藝術評論家拉斯金（註8）先生說的。當他帶領一些人在威尼斯搜尋藝術品時，追隨者們在勘探、尋找的時候，總不時聞到一些臭味，當臭味很重的時候，他就會說：「好了，我們又將發現一件十分古老的東西。」即藝術品。
只要有一點點衛生知識，一旦需要的時候，這點點衛生知識就會大大提高，正如有益健康的知識一樣。這比任何藝術教育更為有用。褶裯飾邊，而看不到整件襯衫，這未免也太愚蠢了吧。
因此，優雅的行為舉止、禮貌的行為，以及所有使人們的生活更美好愉快的藝術，都值得培養、教育，但絕不能以犧牲誠實、忠誠、真摯、正直、坦率這些更持久、更根本的品德為代價。
優秀的美德才能使人的精神得以昇華
真正的美的源頭在於一個人的內心，而不在於一個人的雙眼。如果美並不能帶來美好的生活，不能產生高尚的習俗，這種美就沒有價值。
禮貌如果僅僅停留在口頭上，或禮節性的待人接物上，而不能真正與自己的行動統一起來，這種禮貌又有什麼值得提倡或炫耀呢？許多看似十分優雅的舉止、嫵媚的動作可能是表面文章──徒具誤人耳目的功能，實際上卻是沒有心肝的幾個標準動作。
藝術本身也許是一種並沒有什麼害處的享受，對於提高一個人自身的修養也許有重要的幫助。但如果它無助於提高一個人的修養，藝術可能就成為純粹感官上的東西，它就必定會使人衰弱下去，使人道德敗壞，而絕不會使人更強壯，使人的精神得以昇華。
真正的勇氣，比任何優雅的外在風度都美。純潔的心靈，勝過任何優雅可人的動作，心正、身正、精神正，就比任何精湛的藝術或標準的舉止更加有力。
當然，藝術教育也不能忽視，但我們絕不能忘記還有更加崇高、更加寶貴的東西值得追求，有比快樂、藝術、財富、權勢、知識、天才更為可貴的東西值得我們去追求，這極為珍貴的東西，就是優秀而純潔的品德。
沒有真正優秀的個人美德作為基礎或前提條件，所有的優雅舉止、標準動作和精湛的藝術，都不可能挽救一個人，更不可能使人的精神得以昇華。
- 摘錄自 薩繆爾‧史密斯1871年所著的《品格的力量》／第九章 風度是心靈的鏡子
