- 「結交好人作自己的朋友，那麼，你也將成為好人中的一員。」──喬治．赫伯特（註1）
- 「對我來說，我喜歡結交那些高尚的人。」──莎士比亞（註2）
- 「榜樣已經向你示範，那麼，我要說的，不是你怎樣收場，而是你怎樣打發日子。」──亨利．馬丁
- 「打算做一個優秀畫師的人，必定描摹那些最傑出的作品，揣摩傑作的一筆一畫。因此，那些打算在自己的藝術生涯中有所作為的人，在選擇範本時必須慎之又慎，並且不趕上或超過範本的水平絕不罷休。」──歐文．菲爾沙姆
家庭的自然教育往往要持續到孩子進入社會──事實上，家庭教育從來就沒有完全中止過。但是，隨著年齡的增長，家庭教育不再對品格的形成產生太大的影響。而學校裡更多人為的教育和同學、朋友間的伙伴關係，開始透過榜樣的影響對品格的形成發生作用。
人是天生的模仿者，榜樣就是人類的學校。
不管是年輕人還是老年人，他們都會情不自禁地模仿與之朝夕相處的伙伴；不過，這種模仿能力，年輕人更甚於老年人。為了指導自己的兒子，喬治．赫伯特的母親說了這樣一句名言：「正像我們的身體從所吃的食物中吸取有益的營養一樣，靈魂也會從我們所接觸的或好或壞的伙伴的行為和言語中，吸取美德或者邪惡。」
事實上，與我們身邊的人打交道而又不對品格的形成產生強而有力的影響，是根本不可能的事。因為人是天生的模仿者，每一個人對他的伙伴的言語、行為、步法、姿勢和思維習慣都會或多或少地留下印象。
「榜樣無足輕重嗎？」伯克（註3）說道，「不，它重於泰山。榜樣就是人類的學校，他們不會向什麼東西學習。」伯克在他寫給羅金漢姆侯爵的便條中，提出了自己莊嚴的座右銘，也就是：「牢記──仿效──持之以恆。」
模仿往往是潛意識地發生的，榜樣的影響是不知不覺的，然而，這種影響卻極為持久。只有當一個極易受影響的人接觸到一個感染力極強的人時，對品格的影響才能較明顯地感覺到。然而，即使是感染力最弱的人，也會對他周圍的人產生一些影響。感情、思想和習慣的接近是經常的，而這種示範作用也從未停止。
年輕人具有天然的可塑性
愛默生（註4）發現，老年夫婦或同在一起住過多年的室友，會逐漸地變得彼此相像；因此，如果他們在一起生活的時間能夠持續很長，我們或許會無法區分他們。如果這種關於老年人的理論是正確的，下述關於年輕人的理論就更具有天然的可塑性，他們非常容易受到影響，時時刻刻準備模仿身邊人的生活和言語。
查爾斯．貝爾勳爵（註5）在一封信中指出：「關於教育問題，我們已經談得夠多了，但是，在我看來，他們忽視了榜樣的作用，而這是至關重要的，對我最好的教育是我哥哥為我做出的榜樣。在我們家的所有成員中，都依賴自我，完全獨立，透過模仿，我也獲得了自立。」
無力抵抗雞毛蒜皮的慣性，終究成為習慣的奴隸。
在孩子成長發育時期，影響品格形成的主要因素是環境中事物的屬性。但是，隨著年齡的增長，樣本和模樣成了經常性的行為，漸漸形成固定不變的習慣，這種習慣的力量強大，幾乎在我們意識到它之前，已在很大程度上屈從於它，放棄了自己的個性自由。
據說，有一次，柏拉圖（註6）訓斥了一個小孩，因為他玩一個很愚蠢的遊戲。「你為一點雞毛蒜皮的事譴責我。」這個男孩說。「但是，經常這樣做就不是雞毛蒜皮的事了。」柏拉圖回答說。不良的行為形成難以改變的習慣後，會變成一個專制的君主，它會讓人被邪惡死死糾纏，雖然人們詛咒它。
當人們無力抵抗這種慣性時，他們就會成為習慣的奴隸。因此，洛克（註7）指出，創造和保持一種能夠擺脫習慣羈絆的精神力量，應該作為道德約束的主要目的之一。
近朱者赤，近墨者黑。
儘管榜樣對品格的教育作用大多是自發和潛意識的，但是，這並不是說人們就是周遭人士被動的追隨者和模仿者。是他們自己的行為，而不是他們伙伴的行為，有助於他們人生目標的確立和生活原則的形成。每個人自身都有意志力和行動自由，如果他能大膽地運用，就可以對自己結交的朋友和伙伴作出個人的選擇。
和成年人一樣，只有意志薄弱的青少年，才會成為自己嗜好的奴隸，或屈從於毫無獨立精神地模仿別人。
有這樣一句廣為人知的格言：「可以透過一個人所與之交往的朋友來了解他。」飲食有節制的人自然不會和酒鬼混在一起，舉止優雅的人不會和粗魯野蠻的人交往，而潔身自好的人不會和荒淫放蕩的人做朋友。和墮落的人交往，表示自身品位極低，有邪惡傾向，會把社會的品格導向墮落。
「和這樣的人談話是極為有害的，」塞內加（註8）說，「因為，即使它不造成當時的傷害，也會在心靈撒下邪惡的種子，我們離開了談話者，邪惡的種子卻留在我們身上！災難必定會在將來萌發。」
摘錄自 薩繆爾‧史密斯1871年所著的《品格的力量》／第三章 聖賢之士可以百世為師
