正如沒有哪一種幸運不能轉化為不幸一樣，沒有哪一件苦難不能轉化為幸福。這完全取決於我們能否從這種方式中受益。完美的幸福在這個世界上是不可能找到的。如果能夠得到，它就毫無意義。所有的福音中最虛偽的是舒適和安逸的福音。困境，甚至是失敗，是比這好得多的老師。
苦難是神的恩賜?!
漢弗萊．戴維爵士（註1）曾經指出：「即使在個人生活中，過於幸福要麼會損壞人的道德品質，使人行為墮落，陷入苦難的結局，要麼會引起別人的嫉妒、誹謗和惡意。」
失敗會改善人的性情和強化人的意志。即使是悲傷，也以一種奇妙的方式和快樂與溫和聯繫在一起。約翰．班揚（註2）曾說過：「如果失敗是合法的，人們會祈禱更大的苦難，因為它會帶來更多的幸福。」一位窮途潦倒的阿拉伯婦女，在逆境中表現出來的毅力實在令人驚訝，她說：「當我們觀看神的臉時，感覺不到祂的手。」
和快樂一樣，苦難也毫無疑問是神的恩賜，但是，它對一個人品格的磨練的影響，卻比快樂要大得多。它磨練和美化人的個性，教給人以耐心和服從，提升出最深邃和最高尚的思想。
曾經在地球上生活過的最優秀的人，
必定是曾經遭受過苦難的人，
他溫順、柔和、耐心、謙遜而又精神平靜，
這種人才是在地球上曾經生活過的第一個真正的紳士。
若沒有苦難，人性中最好的部分會酣睡不醒。
苦難或許是上帝設定的手段，透過苦難就可以磨練和產生出品德高尚的人。假如幸福是人生的目標，那麼悲傷就是達到這一目的所必不可少的條件。因此，使徒保羅（註3）提出的幾對矛盾描述的基督的生活：「雖然經受了磨練，但並沒有死亡；雖然充滿哀傷，但時常歡喜；雖然貧窮，卻使許多人富有；雖然一無所有，但卻無所不有。」
即使痛苦也並不完全令人討厭。一方面，它與苦難相親相愛，另一方面，它又與幸福毗鄰。痛苦和悲傷一樣，都是手段。苦難從一方面看，它是一種不幸；但是從另一方面看，它又是一種磨練。如果沒有苦難，那麼人性中最好的部分會酣睡不醒。
實際上，我們可以說，痛苦和悲傷是一些人獲得成功的必不可少的條件，也是刺激他們的才能發育成熟的必不可少的手段。雪萊（註4）曾經以詩的語言說道：
最為不幸的人被苦難撫育成了詩人，
他們把從苦難中學到的東西
用詩歌教給別人。
最輝煌、最有意義的事業，都是在苦難中完成的。
如果彭斯（註5）真的成了富人、受人尊敬，並且「擁有輕便二輪馬車」，他還會吟詩嗎？或者，假使拜倫（註6）擁有幸福的生活、美好的婚姻，成了掌璽大臣或郵政總長，那麼他還會去歌唱嗎？
有時，一個悲傷的人會冷靜地對待生活。「他們知道，誰沒有經受過苦難呢？」一位哲人說。當大仲馬（註7）問拉布爾「什麼使你成為一位詩人」時，拉布爾回答說：「是苦難！」首先是妻子的去世，接著是孩子的夭折，使拉布爾隱入了巨大的悲痛和非常的孤寂之中，最後他不得不從詩歌中去尋求解脫。
加斯克爾夫人的優秀作品，也是在巨大的家庭苦難中創作出來的。最近，一位作家在談及個人的感受時說：「娛樂消遣，在很大程度上說來，是在親人去世之後，從生活的極度空虛和寂寞中解脫出來的。她透過創作一系列的作品，增加朋友的數量，也擴大了交往的圈子。」
不管是男人還是女人，他們許多最為輝煌、最有意義的事業，都是在苦難中完成的──有時是為了從苦難中解脫出來；有時是一種責任感，壓倒了個人的悲傷。
「如果我不是像這樣的身體虛弱，」達爾文博士對一個朋友說，「或許我就不會做出像今天這樣的成績。」在談到自己的疾病時，多納博士說：「你和我的其他朋友都知道，我經常發燒，因而我時時站在通往天堂的大門口，疾病使我處於孤寂和近乎禁閉狀態，因此，我時時祈禱，你和其他的朋友是不會忘記的。」
莫扎特創作《安魂曲》的背景
席勒（註8）創作他那些偉大的悲劇，是經受近乎拷打的肉體折磨後完成的。韓德爾（註9）最偉大的時候，是在他中風癱瘓、接近死亡的時候。他們與病魔和痛苦頑強搏鬥，創作了一些偉人的作品，正是這些作品使他們的名字在音樂史上永垂不朽。
莫扎特由於債務的逼迫，在病入膏肓的情況下，創作出了偉大的歌劇，即他最後的《安魂曲》。貝多芬創作最傑出的樂章，是在他幾乎完全耳聾，處於極度悲傷的時候，而可憐的舒伯特，度過了短暫而又輝煌的一生，在三十二歲時便撒手人寰，他留下的全部財富就是幾本手稿、一身衣服和六十三個銀幣（一個銀幣值二先令）。
蘭姆的一些最優秀的作品，都是在極度的悲傷中創作的。胡德那些貌似快樂的作品，都是從他痛苦的心靈中噴發出來的。正如他自己所說的：
沒有一根可以調得和歡樂一致的琴弦，
只有那些令人感傷的旋律。
苦難往往是經過化裝的幸福，品格透過苦難變得完美。
在科學中，我們再一次發現沃拉斯頓（註10）忍受苦難的事例。即使在他生命的最後階段，他也忍受著病痛的折磨，在所剩無幾的幾個小時中，透過口述，把他的一些發現和改進記錄下來，而使他已經獲得的、對人類有益的知識不至於喪失。
苦難往往是經過化裝的幸福。「黑暗並不可怕，」一位波斯聖哲指出，「或許，它隱藏著生命之水的源頭。」苦難往往是令人心酸的，但它是有益身心的。唯有經過它的教導，我們才能夠學會承受，才能夠變得堅強。
最高尚的品格是透過苦難磨練出來的，「品格透過苦難變得完美。」一個富有耐心而又善於思考的心靈，從哪怕是極度的悲傷中所獲取的智慧，也要比從歡樂中產生的智慧要豐富得多。
靈魂居住的茅舍 暗淡無光
經受風雨的摧殘 更是破爛不堪
然而 從時間鑽出的縫隙
射進了明亮的光線
「要知道，」傑勒米．泰勒說，「悲慘的事情和痛苦的情況，是一所培養美德的學校。它會使人神智清醒，遇事慎重；它會使人改變舉止輕浮、冒失逞能和太過自信的惡習。
「仁慈而又理智地統治著世界的上帝，如果你不想讓苦難成為幸福的發源地、美德的守護神、智慧的訓練場、耐力的磨練所、桂冠的代價和榮耀的通道，那麼，你就不會經受如此之多的苦難，也不會讓苦難降臨世界，特別是降臨那些品德最為高尚、意志最為堅強的人身上。
而且，「沒有經受過任何苦難的人，是世界上生活得最悲慘的人，不管他是好是壞，他沒有經受過磨練。上帝不會給他美德的榮耀，能力和素質與他無緣，因為任何德行都是付出代價的回報。」
- 摘錄自 薩繆爾‧史密斯1871年所著的《品格的力量》／第十一章 苦難磨練出高貴的品格
