基因的差異，決定了一個人的大腦，對環境的感覺是否敏銳，是否情緒化，以及各自的為人處世之道。它也奠定了我們對待童年經歷的方式。
媽媽多親吻撫摸新生兒，將來孩子應對能力強。
面對新的環境和不熟悉的人群，你更願意迎頭面對，還是選擇逃避？負面情緒和正能量，我們更容易受到哪個的影響？你歡迎新的挑戰和變化嗎？這些微妙的態度差異，決定了每個人與周圍世界的不同相處模式。
每一個人在生命之初的航向，僅有細微的差異，隨著我們不停地與家人、與社會環境、與生活帶來的壓力和機會的互動，這些差異不斷被放大和強化，最終塑造出了一個個完全不同的獨特個性。
基因甚至能夠影響我們的生活經歷，它既能驅動一個人不斷尋找和追逐冒險的刺激，也會讓另一個人因害羞而盡力減少社會交往。
在這本書裡，作者舉了幾個通俗的例子，來解釋基因是怎麼影響心智的，比方說壓力，這個大家肯定熟悉，很多人覺得自己每天壓力大，那在基因層面上，怎麼解決這個問題呢？
現在科學家研究得比較透徹的糖皮質激素受體（Glucocorticoid），它就是新生兒大腦中，一個最重要的基因和應對壓力的能力有關。
愛子有方的媽媽，會在孩子出生的第一個禮拜，就多多親吻他、撫摸他。這種行為會刺激孩子體內的一種酶，它負責解鎖糖皮質激素受體，於是孩子體內的這種物質水準就會比較高。將來他應對壓力的能力，也會相對比較強。從心智健康的角度來講，這才稱得上是贏在起跑線上的孩子。
挾帶BDNF基因變體的人，其焦慮程度就更高。
再舉一個例子，科學研究證明了一個人焦慮水準的高低，也跟特定的基因變異有關係，現在科學家就發現了一組遺傳基因，跟焦慮傾向有關。它名字叫腦源性神經營養因數，名字有點複雜，科學家把它簡稱為BDNF基因。
一般情況下，當我們感受到壓力的時候，BDNF能調動神經元，去平復大腦對壓力的感受水準，讓我們的焦慮感不至於太嚴重。但是BDNF基因在某些條件下會發生變異，這個時候他對壓力的調適干預作用就消失了，那麼面對同樣的壓力環境，挾帶BDNF基因變體的人，他的焦慮程度就更高。
但是我們要知道，跟焦慮傾向掛鈎的基因，可並不只有BDNF這一組，對我們複雜的大腦來講，科學家現階段識別出的幾組基因，可能只是冰山一角，但我們可以總結出這些基因的共性，它們都是與生俱來的，它們的作用機制大體相似，都是讓基因所產生的蛋白質，參與到大腦的各種物理化學反應當中。
所以面對相似的情景，有的人坐立難安，有的人若無其事。這看似是下意識的反應，其實背後是基因主導的千萬個物理化學反應，如果焦慮情緒太嚴重，現代醫學也會考慮從基因層面解決。
雖然改變人類的基因，存在很多技術問題和倫理問題，但是既然起作用的是基因生產出來的蛋白質，就有人提出，那不妨直接補充蛋白質啊。現在有些抗抑鬱的精神類藥物，就是人工製造出來的，模擬了相關基因分泌的蛋白質。
讓人不焦慮的基因，比較容易遭遇搶劫？
不過，作者還從另一個角度來看這件事，這類讓人不焦慮的基因，也不是多多益善。科學家研究發現，受到攻擊性創傷的受害者，也跟遺傳因素有關，有的人遭遇搶劫或是性侵的概率，要比別人高出20%，這是什麼原因造成的呢？
作者分析，可能正是因為他們是不容易焦慮的人，相對偏愛風險，容易在錯誤的時間，出現在錯誤的地點。相反的，容易焦慮的人，看起來好像是站在正常的另一面，卻有一種趨吉避凶的本能，比如個性謹慎的人，通常會避免一個人走夜路。
這麼看來，連我們所處的環境都可能跟基因有關，不完全是偶然發生的；性格決定命運這句老話，還是有幾分道理的，更準確的說法大概是：基因決定命運。
回顧我們剛才說到的，把我們引向正常的另一面的既有基因的因素，也有環境的因素，基因的因素更重要，它不光決定了我們的本能反應，還有可能改變我們經歷的環境。好在基因造成的心智失常，也是有希望藉助科學手段改變的。
既然我們已經找到了對應不同問題的基因，是不是只要對特定的基因稍加改造，生活中的所有難題就都能迎刃而解了呢？這就到了我們要說的第三個問題。作者說，我們自己就能在一定程度上，重塑基因改造大腦，在某些方面獲得優勢。
基因改造適用於生活各個方面
那麼這個基因改造適用於哪些方面呢？我們有多少困擾，就有多少解決辦法。作者給我們舉的例子，幾乎包括了生活的各個方面，比方說，最籠統的也是最經常影響我們的情緒問題，還有我們的人生大事：像找對象、養孩子、贏得信任的秘方等等。
在這些事情上，你可能聽過各種方法，但作者說，客觀環境只是一個方面，基因更能幫助我們，比如我們可以利用基因知識甄別謠言，還可以抓住時機，在一定程度上重塑基因。
小小愛因斯坦，養育的生物學。
怎麼識別謠言呢？就拿育兒來說，現在的小朋友學的東西，要比我們小時候多得多，每個厲害的孩子背後都有投下血本的父母，這種唯恐落於人後的競爭，可能從小朋友一出生就開始了，這也是許多打著培養優秀孩子旗號的商品，能夠大行其道的原因。
比方說有一種旋轉式嬰兒車，嬰兒坐在裡面可以旋轉座椅，這有什麼好處呢？有研究表明，和父母互動的時候，嬰兒大腦中與壓力有關的區域，會發生一系列的生物化學反應，降低嬰兒的壓力水準。旋轉式嬰兒車能讓嬰兒看到推車的爸爸媽媽，而在傳統的嬰兒車裡，長時間缺少這種互動，對嬰兒來講，就是一個有壓力的環境。
是不是聽起來很有道理？但其實面對父母的嬰兒車，雖然的確能降低嬰兒的壓力水準，但是除非父母能夠保證孩子一輩子，生活在沒有任何壓力的環境裡，否則應對壓力的能力就是必須的。
再比如，有一款叫做「小小愛因斯坦」的錄影帶，會不斷地給嬰兒聽古典音樂，號稱可以激發幼兒的語言能力和認知水準。你會去嘗試嗎？這款錄影帶和DVD在1996年問世以後，暢銷了10年。
類似的例子還有很多，商家們利用家長望子成龍的心理，推銷號稱能贏在起跑線的產品，背後的生物學依據說起來也很好聽，但真的有用嗎？可能真的有一點效果，但商家沒有告訴你的是：聽莫扎特音樂提升認知能力的效果，只能維持10分鐘，實際上這些刺激並沒有改變孩子的基因，所以對正常孩子大腦的影響只能是暫時的。
人類大腦可以被重塑，但需長期堅持。
那麼，什麼才是真正改變了基因呢？像我們在前面提到過的：媽媽即時給新生兒親吻擁抱，為什麼就能提高孩子的抗壓能力呢？作者在書裡反覆強調，每件事情都得有個度，缺什麼補什麼是有效的，明明不缺你還要補，當然達不到提高的目的。
打個比方，我們血液中的含氧量是97%到99%，正常人硬要通過吸氧，把含氧量補充到100%是有害無益的，但對於確實缺氧的人，吸氧就是有用的。同樣的道理，在新生兒體內負責解鎖糖皮質激素受體的酶還不健全，需要促進激發，媽媽的擁抱就是有效的，而一般的孩子認知水準完全正常，硬要胡吃海塞再想去增進它，那就是徒勞了。
那是不是說：人一旦長大，再補什麼都沒用了呢？並非如此，人類的大腦不是一塊石頭，而是非常柔軟的，它確實是可以被重塑的，但這需要長期堅持。有一群普通人的例子，可以供我們參考。
從十九世紀中期以來，倫敦的出租車司機一直被認為，是空間記憶能力超群的佼佼者，這跟他們受過的訓練有關，為了獲得執照，他們必須記住2.5萬條街道的分佈情況，以及數以千計的目的地，他們本來也只是普通人，只是每個人都要經過幾年的刻苦學習，再通過實踐經驗，反覆的記憶來強化。
結果他們的大腦真的被改變了，通過監測他們大腦中，負責處理空間記憶的區域；也就是海馬體，科學家發現其中的灰質變厚了。灰質是一種神經組織，科學家認為：海馬體中的灰質越厚，這個大腦就越健康。
愛和信任以藥物作用，算真誠嗎？
有人可能說了，重塑大腦還挺麻煩的，不過作者說，重塑大腦需要持之以恆，這絕對不是一件壞事。因為像前面說的，科學家已經找出了很多基因，分別對應著心智的不同方面，如果輕易就能夠改變，人類可能會陷入一場相互操縱、相互利用的惡戰之中。
比方說，往身上噴一點信任噴霧，就能讓別人愛你、相信你，不管去相親還是找工作都像開了掛。其實沒那麼神秘，說穿了，信任噴霧就是婦產科常用的催產素，它真的能促進人與人之間的依戀感。不過這樣得來的愛情或者信任，也顛覆了情感的定義。
你想，如果愛情是荷爾蒙引發的化學反應，那麼人為製造或者促進化學反應，算不算真誠？我們會不會懷疑自己的愛情是藥物的作用，而不是真的愛上了伴侶呢？這麼看來，我們應該感謝重塑基因的困難，讓信任噴霧的效用有限，想憑此空手套白狼是不可能的。
正常和不正常，都可為我所用。
既然我們的基因，是經歷了長期演化過程所形成的，它所表現出來的優勢與劣勢，在特定環境下，都具有某種生存或繁殖的優勢，不能說我們絕對用不到，樂觀還是保守、熱情還是謹慎、豁達還是自省，沒有絕對的好和壞。我們應該做的，是去選擇適合自己基因的一面，促進它持續地往對我們有利的方面發展，瞭解自己的先天優勢，並通過後天的環境持之以恆地重塑大腦。
正常和非正常的界線很模糊，在不同環境下，正常的定義也會發生變化，因為正常的心智既要順應社會的發展，也要能夠處理生活的實際問題。基因和後天環境都會影響心智，基因造成的影響更加顯著，它會改變我們做選擇的傾向，也會部分程度地改變環境，從而決定了個人的命運。
科學家正在積極破解基因的密碼，把不同的心智問題和特定的基因組掛鈎，找到改變基因來調節心智的有效途徑，將來會更廣泛地應用在臨床治療上。普通人也可以利用起基因的工具來改變大腦。無論是因為些許的不正常感到不安，還是希望在各個方面更有優勢，正常和不正常都可為我所用，讓人更好地生活。
以更寬容的眼光重新定義正常
看完這本書，覺得《正常的另一面》這本書的意義，在於作者不斷地以一個一個容易理解的案例，幫助我們掃除先入為主的成見，以更寬容的眼光重新定義正常，先天和後天遺傳和環境，這些影響人和世界定義正常和非正常的因素，往往不是簡單的一個方面，也沒有固定的標準。我們真能把自己改造成一個嚴格意義上的正常的人嗎？
從搖籃到墳墓的漫漫人生，對每個人來說，都是獨一無二的，究竟如何走過，決定於遺傳因素和後天成長的不斷發揮作用，有些和煦如春風化雨，有些狂暴似電閃雷鳴。在我們的人生旅途中，大腦無時無刻不在改變，這是依靠經驗而得到的可塑性的結果。
即便是那些在幼兒曾遭遇嚴重忽視，或缺親密關係的兒童，在找到一個溫暖的新家庭後，表現得也相當不錯。
文化與社會的影響能重塑我們的欲望。心理干預能有效治療長期的恐懼症狀。愛能修復破碎的心靈。做為一名精神病學家，常常驚歎於人類心智中那份卓越的韌性。無論面對多麼巨大的挑戰，我們總能迎難而上，奮勇向前。
世界是多樣的，其實我們所追求的正常不是泯然眾人，而是能夠更好地調動我們的心智，為生活中的種種難題找到解答，迎來對我們來說是最好的結果。
（完）
